La fatigue désigne l’usure progressive d’un matériau soumis à des efforts répétés dans le temps. Même si chaque contrainte est inférieure à la résistance maximale du matériau, leur répétition affaiblit peu à peu sa structure. Ce phénomène provoque l’apparition de microfissures internes, invisibles au départ, mais qui peuvent mener à une rupture soudaine sans signe d’alerte.

En construction, la fatigue touche surtout les métaux, le béton, et certains composites soumis à des charges cycliques ou vibratoires (comme les ponts, les planchers industriels ou les éléments métalliques d’une charpente).